Устройство работает, используя два луча света (один красный и один инфракрасный) для проникновения в палец. Поглощение этого света значительно различается в крови, насыщенной кислородом, и крови, лишенной кислорода. Кровь, насыщенная кислородом, поглощает больше инфракрасного света, пропуская больше красного света. Кровь без достаточного количества кислорода поглощает больше красного света, пропуская больше инфракрасного света.